20 февраля ХК «Рязань» начинает свою заключительную серию матчей в чемпионате ВХЛ сезона-13/14. В 19.00 на льду Дворца «Олимпийский» наша команда принимает «Спутник» из Нижнего Тагила.
Хоккейная команда была основана в Нижнем Тагиле в декабре 1948 года. В ее первый состав по традиции того времени вошли представители русского хоккея. Коллектив, в разные годы имевший названия «Дзержинец», «Авангард», представляет ФГУП «ПО Уралвагонзавод», «Спутником» именуется с декабря 1961 года.
В сезоне 1948/49 годов «Дзержинец» дебютировал во второй группе первенства СССР. В чемпионате СССР команда провела 29 сезонов: 1948/49 гг., 1964/65 по 1990/91 гг. Из них семь – в первой лиге. Лучшие показатели: 1948/49 гг. – 4 место в зоне при пяти командах, 1965/66 гг. – 6-е место в подгруппе первой лиги, 1966/67 и 1970/71 гг. – 11-е место в первой лиге. 21 сезон «Спутник» играл во второй лиге чемпионата СССР. В сезонах 1969/70 и 1974/75 гг. стал победителем в восточной зоне и вице-чемпионом РСФСР.
В чемпионатах РСФСР команда провела 8 сезонов: 1951/52, 1952/53, 1957/58 и 1959/60 по 1963/64 гг. Лучший результат: победа в зональном турнире и 5 место – в финальном, проходившем в Нижнем Тагиле с 22 февраля по 8 марта 1964 года. К слову, этого успеха «Спутник» добился под руководством Юрия Степановича Никитина, первого тренера рязанской команды мастеров, а в ее составе выступал рязанец Вячеслав Спиридонов.
17 сезонов (с 1992/93 по 2009/10 гг.) «Спутник» играл в чемпионатах России. Из них в сезоне 1996/97 гг. – в первой лиге в регионе «Урал – Западная Сибирь» (1-е место), в остальных – в высшей лиге дивизиона «Восток». Лучшие показатели: 6-е место среди 15 команд в сезоне 2001/02 гг., 4-е место из 14 команд, участие в переходном турнире за выход в суперлигу-2002/03 гг., а в итоге – 26-е место в России. 3-е место среди 13 команд в восточном дивизионе в сезоне 2005/06 гг. Сезон 2003/04 гг. «Спутник» закончил четвертым в дивизионе «Восток» и выступал в финале высшей лиги, где разыгрывались две путевки в суперлигу. Тагильская команда заняла 22-е место в России.
Клуб оставил свой след и в истории розыгрышей Кубков страны. «Дзержинец» играл в первом Кубке РСФСР и, победив «Красную Звезду» из Краснокамска со счетом 6:1, вышел в 1/8 финала, где уступил 14 января 1951 года на своем льду команде «Торпедо» (Горький) в дополнительное время – 5:6 (5:5). «Спутник» – победитель Кубка РСФСР: в финале 27 декабря 1970 года на льду Глазова в дополнительное время он обыграл ленинградское «Динамо» – 5:3 (3:3). В сезоне 1988/89 гг. – финалист Кубка РСФСР.
«Спутник» – участник восьми розыгрышей Кубка СССР: 25 игр, 9 побед, 2 ничьи, 14 поражений, шайбы – 84:118. Лучший результат: выход в 1/4 финала в 1970/71 гг. после победы над московскими «Крыльями Советов» со счетом 3:1.
В сезоне 2001/02 гг. «Спутник» – финалист Кубка Федерации, где уступил в трех матчах альметьевскому «Нефтянику».
Воспитанники нижнетагильского хоккея играли в сборных страны. В молодежных, юниорских и юношеских первенствах мира и Европы школу «Спутника» представляли Борис Веригин, Александр Балдин, Евгений Муратов, Александр Бызов. В национальной команде России играли Сергей Шепелев, Владимир Зубрильчев, Сергей Гусев. Александр Радулов дважды подряд завоевал золотые медали чемпионата мира!
В первом розыгрыше ВХЛ «Спутник» финишировал на 8-м месте в конференции «Восток». В четвертьфинале конференции встретился с «Рубином» и уступил в серии со счетом 1-3. В сезоне-11/12 тагильчане с точностью повторили этот результат. Наконец, прошлый чемпионат стал самым успешным для «Спутника» за последнее время. Под руководством Алексея Фетисова команда стала 6-й в регулярном чемпионате, в 1/8 финала прошла «Динамо» 3-1, но в четвертьфинале в драматичной серии с «Бураном» уступила в седьмом решающем (!) матче в овертайме (!) на своем льду (!) 3:4 и с таким же счетом в серии.
Удачное выступление «Спутника» привлекло внимание к его лидерам. Трусов получил приглашение от «Рубина», Зимина позвали в «Торос», Романова в «Южный Урал», защитника Тунхузина в «Буран». Нашли себе новые команды вратари Огурешников («Ариада»), защитники Перевозчиков («Ижсталь»), Селихов, форварды Каськов (оба – ХК «Рязань»), Грибанов, Дудров (оба – «Ижсталь»). Заменить их были призваны голкипер Чащухин («Южный Урал»), защитник Богданов («Ариада»), нападающие Александров, Воронцов (оба – «Южный Урал»), Устьянцев («Авто»), Есиркенов («Казцинк-Торпедо»).
Начало сезона показало, что замена ушедшим лидерам вышли неполноценной. Обыграв на старте ХК «Рязань» и «Дизель», затем тагильчане потерпели девять (!) поражений подряд. Не так эффективна была помощь старшего брата из КХЛ «Автомобилиста». Из Екатеринбурга нередко спускали своих игроков порою с весьма звучными по меркам ВХЛ фамилиями (Антоновский, Егин, Постников, Крикунов, Зюзякин, Величкин, Ощинский, Толузаков), но зачастую вскоре отзывали обратно, что на пользу командной игре не шло.
В конце октября подал в отставку Алексей Фетисов. Ему на смену пришел Александр Челушкин, являвшийся старшим тренером команды. Были приглашены защитник Ященков (успевший поиграть в сезона за «Южный Урал», «Молот-Прикамье» и «Кристалл»!), форварды Рахимуллин (ХК «Саров»), С.Чистяков (последняя команда «Казцинк-Торпедо»). Но полностью выправить турнирный крен новому рулевому не удалось. На границе 2013 и 2014 годов «Спутник», казалось бы, ожил, одержав 8 побед в 9 матчах. Но затем, словно разуверившись в погоне за местом в плей-офф, выдал еще одну черную серию из десяти поражений кряду, которую прервал лишь перед визитом в Рязань, одолев по буллитам «Динамо».
